O citrato de sódio é um componente natural do leite, fazendo parte da sua composição em quantidade média de 2mg por litro.
A adição de uma pequena quantidade de citrato de sódio ao leite longa vida pode ocorrer. O Regulamento de Identidade e Qualidade de Leite UHT prevê a utilização do citrato na concentração máxima de 0,05%. Esta concentração é menor que a variabilidade natural dos citratos em leites, em diferentes épocas do ano e diferentes rebanhos submetidos a diferentes regimes de alimentação e manejo.
A função da pequena quantidade de citrato adicionada além da sua concentração natural no leite, é de estabilizar as proteínas do leite. O citrato de sódio não é um conservante. O leite longa vida não tem conservante. Basta observar que ao abrir o leite longa vida, este estará sujeito às contaminações do ambiente, como qualquer alimento, necessitando de armazenamento na geladeira.
Outros produtos também podem utilizar a adição do citrato de sódio como estabilizante, por exemplo, o creme de leite, o leite condensado, o leite em pó.
A utilização de estabilizantes é prevista no Codex Alimentarius, pelos órgãos internacionais que legislam e estabelecem padrões aos produtos lácteos produzidos mundialmente, como o FDA (Food and Drug Administration ? USA) e a FIL ? IDF (International Dairy Federation) e a legislação nacional. Essa prática é autorizada e utilizada em diversos países.